钙和镁均为人体的重要元素。钙是骨骼和牙齿的重要组成部分。此外，钙还在神经肌肉的兴奋性 ( 即降低神经肌肉的兴奋性)、心肌系统的正常工作、心脏和肌肉的收缩性、细胞内信息传输以及血液的凝结性方面有重要作用。而镁则在 300 余种酶促反应(包括糖酵解三磷腺昔、新陈代谢) 方面，通过细胞膜传输钠、钾和钙等元素方面，合成蛋白质和核酸方面，神经肌肉兴奋性方面以及肌肉伸缩性方面作为铺助因素和催化剂发挥着重要作用。
相关报告显示，软水(即钙和镁含量低的水) 和镁含量低的水与心血管疾病发病率和死亡率的增长有关，与硬水和镁含量高的水呈负相关。近来的研究同样显示摄入软水 ( 即钙含量低的水) 可能与儿童骨折、神经退行性疾病、早产和新生儿体重较轻以及某些高发病率有关。摄入镁含量低的水除了会增加风险外，还与运动神经元疾病、怀孕紊乱症 (所谓子痫前期)、和某些癌症的高发病率有关。
也有研究表明在烹调过程中使用硬水能减少食物中钙、镁和其他必要矿物质的流失。如果使用含有较低浓度的矿物质的水生产食品饮料，产品中也会发生钙、镁和其他必要矿物质浓度降低的现象。饮用水的矿物质含量较低和烹调过程中食物产品 (例如，蔬菜，谷类，土豆或肉) 的矿物质流失 (进入烹调用水) 都有可能导致矿物质的低摄入量。
但从饮用水中补充这些元素对健康的影响可能超过其在总的每日摄人量中的比例所表现的营养贡献。即使在工业化地区，钙和镁含量充足的食物也不能完全补足饮用水中缺乏的这两种元素，尤其是镁。
硬水是钙或镁的一种膳食来源，钙镁的相对浓度会随水源和饮水量产生巨大的变化。摄人硬度适中（好硬度特征值为100-450mg/L）、含有一定量钙和镁的水是日常膳食需求的重要组成部分。通过膳食摄入的钙和镁通常不足，因此，从饮用水中补充摄入也是一个重要途径，可达到更加理想的状态。
